Lanciers polonais de la Garde impériale

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Article principal : Cavalerie de la Garde impériale (Premier Empire).

1er régiment de chevau-légers lanciers polonais de la Garde impériale
Officier supérieur et lancier en grande tenue (illustration de Richard Knötel).
Période	6 avril 1807 – 1er octobre 1815
Pays	France
Allégeance	Empire français
Branche	Grande Armée
Type	Régiment
Rôle	Cavalerie
Effectif	1 000 personnes
Fait partie de	Garde impériale
Garnison	Chantilly
Surnom	« Lanciers polonais »
Marche	Marsz trębaczy (Marche des trompettes)
Inscriptions sur l’emblème	« Garde Impériale - L'Empereur des Français au 1er Régiment des Chevau-légers lanciers »
Guerres	Guerres napoléoniennes
Batailles	Bataille de Somosierra Bataille de Wagram Bataille de Maloyaroslavets Bataille de Hanau Bataille de Vauchamps Bataille de Craonne Bataille de Reims Bataille de Waterloo
Commandant	Wincenty Krasiński (1807-1814) Paweł Jerzmanowski (1815)

Le 1^er régiment de chevau-légers lanciers polonais (polonais : 1 Pułk Szwoleżerów-Lansjerów Gwardii Cesarskiej) est une unité de cavalerie légère de la Garde impériale, créée par Napoléon I^er et en service dans l'armée française de 1807 à 1815. Avec un effectif théorique de 1 000 cavaliers et 32 hommes d'état-major, c'est le quatrième régiment de cavalerie intégré à la Garde. Il effectue ses premières armes pendant la guerre d'Espagne, particulièrement au col de Somosierra où un seul escadron de chevau-légers s'empare successivement de quatre batteries adverses bien retranchées et gardées par plusieurs milliers d'Espagnols. Après cet exploit, les Polonais intègrent la Vieille Garde. En 1809, ils sont les premiers cavaliers de la Garde impériale à être dotés de la lance, et deviennent alors les « lanciers polonais ». Ils sont également l'un des quatre régiments de la cavalerie de la Garde à fournir chaque jour un escadron de service pour la protection de l'Empereur.

Le régiment participe ensuite à la campagne de Russie, où les lanciers sont particulièrement redoutés par les cosaques qu'ils affrontent notamment à Gorodnia en dégageant Napoléon et son état-major d'une attaque. Seuls 437 cavaliers survivent à la retraite pour prendre part aux campagnes d'Allemagne et de France où ils font brigade avec les lanciers rouges de la Garde impériale. Après l'abdication de l'Empereur, la quasi-totalité du corps regagne la Pologne à l'exception d'un escadron sous le commandement de Jerzmanowski qui accompagne Napoléon sur l'île d'Elbe et charge aux côtés des lanciers rouges à Waterloo. Cet escadron est définitivement dissous le 1^er octobre 1815.

Derniers soldats étrangers à combattre au sein de la Grande Armée, les lanciers polonais de la Garde sont fidèles à l'Empereur pendant toute la durée de l'épopée napoléonienne et leur charge à Somosierra, considérée comme l'un des meilleurs faits d'armes de la cavalerie, suscite encore de nombreuses controverses.

Organisation

Garde d'honneur polonaise

Après avoir écrasé la Prusse à Iéna et Auerstaedt, Napoléon I^er s'empare de Berlin puis s'avance contre l'armée russe du général Bennigsen, débutant ainsi la campagne de Pologne. Le 19 décembre 1806, Napoléon entre à Varsovie, acclamé par la population. Il est escorté par une garde d'honneur polonaise à l'allure fringante, créée par le comte Ogiński et commandée par Wincenty Krasiński. Cette troupe est composé de nobles issus de grandes familles du pays ; Napoléon est séduit par leur attitude et envisage dès ce moment de créer un régiment de ces cavaliers (le commandant Eugène Louis Bucquoy pense plutôt que le vainqueur de la Prusse aurait souhaité honorer l'armée du Grand-duché de Varsovie en intégrant un corps polonais à la Garde impériale). De fait, l'Empereur, avant de partir affronter les Russes, ordonne au maréchal Berthier de lever une unité polonaise de 480 hommes commandée par Wincenty Krasiński. À la bataille d'Eylau, les gardes d'honneur qui ont suivi l'Empereur subissent quelques pertes, Krasiński est blessé. De retour des batailles, Napoléon désire accroître l'effectif des Polonais, et matérialise dans ce sens l'organisation d'un régiment.

Création des chevau-légers polonais de la Garde

Chevau-léger polonais de la Garde impériale. Peinture de Jan Chełmiński.

Le 6 avril 1807, Napoléon publie depuis le château de Finckenstein un décret pour la formation d'un régiment de chevau-légers polonais à effectif théorique de 1 000 hommes, répartis en quatre escadrons de 250 hommes à deux compagnies de 125 cavaliers, comprenant cinq pelotons chacune. À ce total s'ajoutent les trente-deux hommes d'état-major. L'effectif réel ne dépasse pas néanmoins 968 hommes. L'unité est incorporée dans la Garde impériale, et le commandement revient au colonel Wincenty Krasiński. Les quatre escadrons sont commandés respectivement par Andrzej Tomasz Łubieński, Jan Leon Kozietulski, Ferdynand Stokowski et Henryk Ignacy Kamieński.

Ce régiment ne recrute que des hommes entre 18 et 40 ans aisés et issus de familles propriétaires. De fait, à sa création, il ne comprend presque entièrement que des nobles qui doivent payer l'équipement à leurs frais, mais l'administration peut néanmoins faire une avance et se rembourser à l'ordre de 25 centimes prélevés sur la solde journalière. Compte tenu de l'inexpérience militaire des recrues, Napoléon choisit différents officiers de la cavalerie de la Garde qu'il intègre au régiment, notamment les deux colonels-majors : Charles Antoine Delaitre, des mamelouks, et Pierre Dautancourt, issu de la gendarmerie d'élite et dont les talents d'organisateur lui vaudront d'être surnommé « Papa » par ses hommes. Les capitaines instructeurs et les chirurgiens-majors sont également français.

Le corps est organisé à Varsovie dans le quartier Mirowski et le 17 juin, un premier détachement de 125 chevau-légers commandé par le chef d'escadron Łubieński gagne Königsberg et est acclamé par la foule. Les autres éléments du régiment nouvellement formés sont dirigés sur Paris au mois d'octobre. Les Polonais reçoivent comme dépôt général le château de Chantilly, dont les Grandes Écuries sont réquisitionnées pour leur casernement. Une partie des chevau-légers reste en France pour fournir l'escadron de service chargé de l'escorte de Napoléon à la suite des grenadiers à cheval, des chasseurs à cheval et des dragons.

Campagnes militaires

Espagne (1808-1809)

Article connexe : Guerre d'indépendance espagnole.

De Madrid à Burgos

Au fur et à mesure de leur organisation, les détachements polonais se dirigent sur Chantilly puis vers l'Espagne pour renforcer les troupes d'occupation françaises. Le colonel Krasiński et un détachement de chevau-légers sont présents à Madrid lors du soulèvement du Dos de Mayo, le 2 mai 1808. La cavalerie de Murat charge dans les rues de la capitale et sabre les insurgés, au prix de quelques pertes dont Krasiński, blessé. L'insurrection espagnole devient générale et reçoit l'appui de l'armée régulière. Le maréchal Bessières, commandant le 2^e corps, affronte et bat le général la Cuesta à la bataille de Medina de Rioseco, le 14 juillet, ouvrant la route de Madrid à Joseph Bonaparte. Deux escadrons polonais sous le capitaine Radzimiński, qui servent à cette occasion dans la division du général Lasalle, participent aux attaques françaises. Fin juillet, les deux derniers escadrons de chevau-légers arrivent dans la péninsule et se regroupent avec leurs camarades les ayant précédés. Pour compléter leur instruction, les chevau-légers polonais sont intégrés à la division de chasseurs à cheval du général Lasalle, brillant commandant de cavalerie légère avec lequel ils s'initient au service des avant-postes.

La capitulation du général Dupont à Bailén annule les effets de la victoire de Medina de Rioseco ; Madrid est évacué et les troupes impériales se replient derrière l'Èbre. En novembre 1808, Napoléon I^er arrive en Espagne à la tête de la Grande Armée pour redresser la situation. Les chevau-légers de Krasiński sont sur le terrain et s'emparent par la ruse de la ville de Medina, en Navarre, qui prête serment de fidélité au roi Joseph. Entre temps, Napoléon ordonne à Soult de culbuter l'armée espagnole du général Belveder et d'occuper Burgos. La bataille qui se déroule le 10 novembre s'achève par une nette victoire française. Lasalle poursuit les fuyards et ses Polonais mettent la main sur une pièce d'artillerie ainsi que sur d'importantes caisses d'argent.

Exploit de Somosierra

Article connexe : Bataille de Somosierra (1808).

« Vivat Cesarz ! » : les chevau-légers polonais acclament Napoléon I^er avant de partir à l'assaut du col de Somosierra (peinture de Wojciech Kossak, 1914).

Après ses succès de Burgos et d'Espinosa, Napoléon se dirige vers Madrid. Mais la route menant à la capitale passe par l'étroit défilé de Somosierra, gardé par 8 000 à 13 000 Espagnols commandés par le général Benito de San Juan, et soutenus par une artillerie de seize canons. L'Empereur, constatant l'impuissance de son infanterie face aux retranchements espagnols, se tourne vers son officier de service, le chef d'escadron Kozietulski, du régiment de chevau-légers polonais, et lui dit : « enlevez-moi ça au galop. ».

Kozietulski commande en temps normal le 2^e escadron mais en l'absence de Stokowski, il le remplace à la tête du 3^e : ce dernier comprend la 3^e compagnie du capitaine Dziewanowski et la 7^e compagnie du capitaine Pierre Krasinski, pour un total d'environ 150 hommes. Le chef d'escadron range ses cavaliers en colonne par quatre et ordonne la charge, sabre au clair ; l'étroitesse du chemin ne permettant pas de présenter un front de cavaliers plus étendu. Sous une grêle de balles et de mitraille, cachés dans un léger brouillard, les Polonais attaquent les batteries successives : Kozietulski tombe dès les premiers retranchements espagnols, le cheval abattu, passant le commandement à Dziewanowski qui s'effondre à son tour entre la troisième et la quatrième batterie. Le lieutenant Andrzej Niegolewski parvient à amener les survivants de l'escadron au sommet du col, s'emparant de la quatrième batterie immédiatement reprise par les canonniers espagnols. Cependant, grâce à l'arrivée des chasseurs à cheval de la Garde et des autres escadrons du régiment, en particulier le 1^er de Łubieński, les canons passent définitivement aux mains des chevau-légers. En sept minutes, la charge polonaise a décidé du sort de la bataille.

Le régiment perd ce jour-là sept officiers, tués (lieutenants Krzyzanowski, Rudowski et Rowicki), mortellement blessé (capitaine Dziewanowski) ou blessés (chef d'escadron Kozietulski, capitaine Krasinski et lieutenant Niegolewski), ainsi que cinquante sous-officiers et soldats tués ou blessés. Les futurs lanciers polonais accomplissent à Somosierra l'un des plus beaux faits d'armes de la cavalerie, un exploit salué par les soldats de la Grande Armée. Le lendemain, à Buitrago, l'Empereur remet seize croix de la Légion d'honneur aux chevau-légers et les salue en ces termes : « vous êtes dignes de ma Vieille Garde. Honneur aux braves des braves! »

Les cavaliers polonais participent aux côtés des chasseurs à cheval de la Garde de Lefebvre-Desnouettes à la poursuite des troupes anglaises du général Moore, sans toutefois prendre part au combat de Benavente qui voit la défaite des chasseurs contre la cavalerie de Lord Paget. Un escadron sous le commandement de Łubieński accompagne Napoléon à son retour en France, suivi de près par le reste du régiment.

Campagne d'Autriche et adoption de la lance

Les chevau-légers polonais de la Garde à Wagram, le 6 juillet 1809. Peinture de Wojciech Kossak, 1893.

Aguerris par leurs exploits en Espagne, les chevau-légers polonais participent à la campagne d'Autriche de 1809. Ils sont engagés à Essling, le 21 mai, perdant le capitaine Kozycki et six chevau-légers tués, ainsi que 31 blessés. Puis, c'est Wagram, les 5 et 6 juillet, affrontement qui va également contribuer à leur réputation. Le général Macdonald, chargé de mener une puissante colonne d'infanterie sur le centre autrichien, se trouve en difficulté et demande le soutien de la cavalerie. Trois escadrons polonais de la Garde impériale menés par Krasiński, Delaitre et Duvivier se mesurent à la cavalerie de l'archiduc Charles, parmi laquelle les uhlans de Schwarzenberg composés pour la plupart de Polonais de Galicie. Ces derniers jettent leurs lances à terre et dégainent leurs sabres en voyant arriver les chevau-légers, mais ils sont finalement dispersés au terme d'un bref combat. Après avoir mis en déroute les uhlans, les cavaliers de Krasiński repoussent la cavalerie de Schwarzenberg qui arrivait à la rescousse grâce notamment à l'appui des chasseurs à cheval de la Garde. Les Polonais font ainsi 150 prisonniers parmi lesquels le prince d'Auersperg et capturent deux canons, tout en déplorant de leur côté 26 tués et 80 blessés environ.

C'est à la suite de cet affrontement que le colonel Krasiński adresse à l'Empereur la requête d'équiper ses hommes de lances. Pour appuyer sa demande, il organise un combat entre le maréchal-des-logis Roman armé d'une lance et trois dragons de la Garde impériale. Au cours du duel, le cavalier polonais renverse deux de ses adversaires. Convaincu par cette démonstration, Napoléon autorise la remise des nouvelles armes au régiment qui devient ainsi la première formation de lanciers de la Garde impériale. Avec l'adoption de la lance, le régiment prend le nom de « chevau-légers lanciers polonais » ou « lanciers polonais ».

Retour en Espagne et années de paix (1810-1811)

Au début de l'année 1810, deux escadrons de chevau-légers, totalisant 450 hommes sous les ordres des capitaines Szeptycki et Trczynski, sont renvoyés en Espagne sous le commandement de Delaitre. Ceux restés à Paris participent à des escortes et à des cérémonies, notamment lors du mariage de Napoléon et Marie-Louise d'Autriche (1^er avril 1810) ainsi que lors de la naissance de l'« Aiglon » (20 mars 1811). Environ 400 lanciers accompagnent l'Empereur et sa femme lors de leur voyage de noces en Belgique, et Napoléon durant sa visite des provinces maritimes. Le colonel Krasiński est fait général de brigade et comte d'Opinagora. Beaucoup d'officiers et d'hommes du rang obtiennent des promotions et des récompenses pour leur bravoure au combat.

Les lanciers passent également du temps à s'entraîner, car ils sont assez peu expérimentés. Dans ce but, l'Empereur organise fréquemment des parades et des défilés aux Tuileries afin de s'assurer de leurs progrès et de l'entretien des uniformes ainsi que des chevaux. En 1810, après l'annexion de la Hollande par l'Empire, un deuxième régiment de chevau-légers lanciers est formé avec des soldats de la Garde du roi Louis, et les lanciers polonais constituent dès lors le 1^er régiment. En avril 1811, date de la création du 2^e régiment de lanciers de la Vistule, un certain nombre d'officiers polonais sont affectés à ce nouveau corps, comme Łubieński qui en devient le colonel. En mars 1812, les effectifs de l'unité sont augmentés avec, en outre, la création d'un cinquième escadron confié à Paweł Jerzmanowski. C'est ce dernier qui est chargé de ramener en France les deux escadrons combattant encore en Espagne, qui n'alignent plus que 315 hommes).

Reprise de la guerre : campagne de Russie

Officier et lancier en tenue de campagne dans les neiges de Russie (peinture de Bronisław Gembarzewski).

« Le 1er est toujours le régiment hardi, capricieux, primesautier et bavard ; fougueux par tempérament, les Polonais cabriolent pendant les charges et attaquent à fond, mais au cantonnement, ils mènent la vie de grands seigneurs ; les cuisiniers font rôtir dehors des porcs entiers et des moitiés de bœufs ; les cantinières puisent dans des monceaux de café et de sucre et préparent jour et nuit du café, que dégustent les amateurs de tous grades. Assis dans des fauteuils de brocart d'or ou sur les planches grossières selon la chance, tout en fumant de longues pipes, ils bavardent une partie des nuits et envoient les Moscovites à tous les diables. »

— Propos du commandant Henry Lachouque sur le 1^er régiment de lanciers polonais de la Garde pendant la campagne de Russie.

En 1812, le général Jan Konopka remplace Delaitre en tant que colonel-major. Le 1^er régiment est ensuite engagé dans la campagne de Russie sous le commandement de Krasiński, où il se signale dès la traversée du Niémen en repoussant un parti de cosaques. Les Polonais seront les seuls à être véritablement redoutés par ces cavaliers légers du fait de leur adresse dans le maniement de la lance. 125 lanciers polonais sont affectés auprès du maréchal Murat. Du fait de leur connaissance de la langue russe, ils sont souvent détachés auprès des maréchaux et des généraux comme interprètes, ou également comme courriers. Au cours de la campagne, les hommes du 1^er régiment participent à de nombreuses batailles : à Smolensk, ils dispersent des cosaques qui gênent la progression des troupes françaises, tandis qu'à Vitebsk, ils affrontent quelques détachements de la cavalerie russe, leur infligeant une vingtaine de pertes. À la bataille de la Moskova, les lanciers de Krasiński sont tenus en réserve.

Le 14 septembre 1812, Napoléon entre dans Moscou et s'installe au Kremlin, suivi par l'escadron de service polonais. Le jour même, un incendie se déclare et ravage la ville en grande partie. Six chevau-légers protègent l'Empereur lorsqu'il quitte Moscou en le couvrant de leurs manteaux, afin de le protéger des débris incandescents rejetés par l'incendie de la ville. Napoléon tente de négocier la paix avec le tsar Alexandre I^er, mais il échoue et donne l'ordre de quitter Moscou le 19 octobre. Le 1^er lanciers est placé en arrière-garde avec pour mission de couvrir le passage de la Desna par les troupes françaises. Pendant la retraite, les lanciers polonais, s'ils ne sont pas épargnés par le froid, sont le plus souvent évités par les cosaques de l'armée russe qui préfèrent s'en prendre aux lanciers rouges, mais cela n'évite pas plusieurs affrontements. Ainsi, à Gorodnia (le lendemain de la bataille de Maloyaroslavets), Napoléon effectue une reconnaissance avec son état-major lorsqu'ils sont assaillis par une nuée de cosaques. Les Polonais de Kozietulski accourent, engagent les cavaliers russes et, grâce à l'appui fourni par les chasseurs de la Garde puis par les dragons et les grenadiers à cheval, les mettent en déroute au prix de six hommes tués. Au cours de la mêlée, le chef d'escadron Kozietulski est blessé d'un coup de lance en chargeant à la tête de son escadron.

Au cours de la bataille de Krasnoïe, les lanciers se heurtent à des cosaques parmi lesquels ils font quelques prisonniers. 38 cavaliers meurent néanmoins ce jour-là. Le 27 novembre, le régiment traverse la Bérézina et perd 49 hommes lors de l'affrontement qui s'ensuit. Le 5 décembre, un renfort de 78 chevau-légers arrivé à Smorgoni sous les ordres du colonel Stokowski, ainsi que quelques chasseurs à cheval de la Garde et lanciers du 7^e régiment, escortent jusqu'à Rovnopol l'Empereur qui a décidé de rentrer à Paris, laissant en chemin les deux tiers de son effectif. Le reste du régiment escorte le trésor impérial et atteint Vilna le 9 décembre 1812. Entré en Russie avec 1 109 cavaliers, le régiment ne compte plus que 437 soldats et 257 chevaux à la fin de la campagne.

Napoléon rentrant en France, escorté des lanciers polonais de la Garde. Peinture de Jan Chełmiński.

Campagne d'Allemagne

Combat de Peterswalde, par Juliusz Kossak, 1883 (collection du musée national de Varsovie).

En 1813, le régiment est réorganisé. En plus des débris de l'escadron de Tartares lituaniens commandé par le capitaine Ulan, les restes du 3^e régiment de chevau-légers lanciers de la Garde, ainsi qu'un détachement de gendarmes sont incorporés aux chevau-légers lanciers polonais, formant un total de 13 compagnies. Le régiment participe aux batailles de la campagne d'Allemagne. Il est présent à Weissenfels, bataille qui voit la mort du maréchal Bessières, commandant en chef de la cavalerie de la Garde. Il est également à Lützen, mais à cause des lourdes pertes essuyées en Russie, il n'est pas engagé et se contente de suivre l'armée au côté de l'Empereur, en soutien de l'artillerie de Drouot.

À Reichenbach, les chevau-légers polonais et les lanciers rouges de Colbert-Chabanais chargent la cavalerie russe de Miloradovitch. Les deux régiments culbutent les premiers rangs, mais d'autres escadrons russes arrivent et ramènent un temps les cavaliers franco-polonais ; les cuirassiers de Latour-Maubourg viennent alors au secours des cavaliers de la Garde et les dégagent de la masse de soldats ennemis.

En juin 1813, un septième escadron est créé et l'effectif des cavaliers polonais passe à environ 1 750 officiers, sous-officiers et soldats. Les lanciers polonais de la Garde sont répartis en trois corps : trois escadrons sont rattachés à la Vieille Garde sous le commandement du général Walther ; six autres compagnies et les Tartares lituaniens sont incorporés dans la Moyenne Garde dans la 2^e division de cavalerie légère du général Lefebvre-Desnouettes tandis que le dernier escadron est rattaché à la Jeune Garde.

Le 16 septembre 1813, les 1^er et 2^e escadrons du régiment commandés par Sewerin Fredro remportent une victoire à Peterswalde contre les hussards prussiens, et font une vingtaine de prisonniers (dont Friedrich Blücher, le fils du maréchal, capturé par le brigadier Wojciechowaki). À Leipzig, les lanciers fournissent l'escadron de service auprès de Napoléon. Le 30 octobre 1813, à Hanau, les Polonais multiplient les attaques contre l'artillerie et les chevau-légers bavarois aux côtés de la cavalerie de la Garde. Le major Radziwill, colonel en second du régiment, est blessé au cours de l'affrontement et meurt quelques semaines plus tard.

En décembre 1813, il lui est adjoint le 3^e régiment d’éclaireurs de la Garde impériale, ce dernier prenant alors le nom d'éclaireurs-lanciers avec pour colonels Krasiński et Dautancourt. Dans un même temps, le régiment revient à huit compagnies composant quatre escadrons.

Campagne de France

Article connexe : Campagne de France (1814).

Chevau-léger polonais contre hussard prussien, par Wojciech Kossak, 1914.

En janvier 1814, les Alliés entrent en France, décidés à renverser le régime impérial. Napoléon I^er réunit alors ses troupes pour les en empêcher. Commandés par le général Krasiński, les Polonais s'illustrent dans la plupart des rencontres de la campagne. À Brienne, chevau-légers et chasseurs à cheval de Lefebvre-Desnouettes pénètrent dans la ville et manquent de faire prisonnier Blücher. Quelques jours plus tard, l'Empereur fait face à toute l'armée des Alliés à La Rothière. Les lanciers polonais tiennent d'abord à distance la cavalerie de Lanskoï, puis reculent face à celle de Wassilitchikov. La disproportion des forces contraint les Français à la retraite ; Napoléon n'en reprend pas moins l'offensive peu après et vainc le général Olsoufiev à Champaubert, le 10 février. Les Polonais, arrivés trop tard sur le champ de bataille, se rattrapent le lendemain à Montmirail où, en liaison avec les chasseurs à cheval de la Garde, ils chargent l'infanterie prussienne de Yorck et contribuent à son repli. La poursuite est lancée. Le 14 février, cette fois, c'est Blücher qui est accroché à Vauchamps par les troupes impériales. Les attaques françaises infligent de lourdes pertes aux Prussiens ; les lanciers de Krasiński s'élancent sur les fantassins de Ziethen et les dispersent avec l'appui des escadrons de cuirassiers de Grouchy. Les combats se poursuivent à Mormant le 17 février, à Montereau le 18. Le prince de Wurtemberg s'y est établi en force pour tenir le passage de la Seine. Les assauts d'infanterie français se révélant insuffisants, Napoléon donne l'ordre aux cavaliers du général Pajol d'enlever le pont. Pajol s'exécute et fait refluer l'armée adverse alors qu'au même moment, les escadrons de la Garde, dont celui des Polonais de Jerzmanowski, galopent à sa suite et prennent part à la poursuite. Le 3 mars, l'escadron de service polonais surprend un détachement prussien à Rocourt et s'empare de son bivouac.

Entre temps, des renforts venus de Chantilly sont incorporés dans la Garde, avec pour commandant le général Louis Michel Pac. La capitulation de Soissons a permis au corps de Blücher d'échapper à la destruction. Napoléon, furieux, n'en arrête pas moins son offensive, et le 5 mars, ordonne à Nansouty de s'emparer du pont de Berry-au-Bac. Les cosaques de Wintzingerode sont refoulés par les lanciers polonais commandés par Pac et le chef d'escadron Skarzynski. Le pont est traversé, les fuyards russes qui tentent de se reformer sont dispersés, leurs bagages pris ainsi que 200 cosaques et deux canons. L'armée française peut franchir l'Aisne et se confronter aux forces coalisées à la bataille de Craonne, deux jours plus tard. L'infanterie du maréchal Ney échoue dans ses attaques, tandis que la cavalerie française se relaie dans des charges meurtrières sur le plateau. Les chevau-légers de Dautancourt font le coup de sabre du côté d'Hurtebise et mettent en fuite la cavalerie russe d'arrière-garde. Le chirurgien-major Girardot est grièvement blessé à cette occasion et est fait baron de l'Empire. L'échec de Laon oblige l'Empereur à la retraite, mais il se retourne contre les Russes de Saint-Priest à Reims. Le 3^e gardes d'honneur du colonel Belmont-Briançon se heurte à une résistance déterminée, et il faut l'intervention des lanciers polonais de la Garde et des canons de Drouot pour s'assurer de la maîtrise de la ville. Le régiment polonais commandé par Krasiński franchit ensuite le pont de Saint-Brice et tombe sur une colonne prussienne en retraite, lui prenant 1 600 prisonniers, trois canons et ses bagages. En grande infériorité numérique, l'armée napoléonienne se bat à Arcis-sur-Aube ; l'Empereur, un moment menacé par des cavaliers ennemis, est protégé par l'escadron de service polonais de Skarzynski. Malgré la retraite française, les Alliés craignent encore Napoléon et décident de foncer au plus vite sur Paris. La capitale est attaquée le 30 mars. Le gros du régiment est absent, mais les lanciers restés au dépôt ainsi que les 80 éclaireurs polonais de Kozietulski font partie de la petite brigade de cavalerie de la Garde de Dautancourt. D'abord envoyés à la Villette, les cavaliers de la Garde défendent en vain la butte Montmartre et s'efforcent d'enrayer la progression adverse. Des combats ont lieu dans les vignes de Clichy, mais la brigade prise sous un feu intense se réfugie dans l'enceinte de la ville et se rallie sur le boulevard des Italiens, où elle apprend la capitulation de Paris.

Escadron Napoléon

Article connexe : Principauté de l'île d'Elbe.

Napoléon et le chevau-léger Piontowski à l'île d'Elbe. Composition de Louis Bombled.

Sous la Restauration, les lanciers polonais de la Garde sont licenciés et présentés au grand-duc Constantin. Le régiment regagne ensuite la Pologne, sous les ordres de Krasiński. Il en est de même pour le 3^e régiment d'éclaireurs-lanciers. Le traité de Fontainebleau autorise cependant l’Empereur à se faire accompagner en exil, en plus des grenadiers de la Garde, par 80 cavaliers polonais, tandis que 40 autres lanciers doivent aller servir l'Impératrice Marie-Louise à Parme. Mais lorsque ces derniers arrivent sur les lieux, ils n'y trouvent aucune trace de l'épouse de l'Empereur. Ordre leur est alors donné de rejoindre Napoléon sur l'île d'Elbe. C’est donc finalement un détachement de 109 lanciers polonais, tous volontaires, qui est présent sur l'île. Il est composé de six officiers, deux trompettes, onze sous-officiers et quatre-vingt-dix hommes du rang. Il comprend également dans ses rangs sept mamelouks et quelques chasseurs à cheval de la Garde.

Le commandement revient au major baron Paweł Jerzmanowski. Napoléon ayant décidé que toutes les troupes présentes sur l'île d'Elbe portent son nom, cet escadron est surnommé « Escadron Napoléon ». Les Polonais sont divisés en deux compagnies : la compagnie à cheval composée de 22 cavaliers commandée par le capitaine Schultz (réputé pour ses 2,10 m) et la compagnie à pied de 96 hommes commandée par le capitaine Balinski. 35 cavaliers remplissent chaque jour les fonctions de sentinelles tandis que deux lanciers assurent le service du Palais. Les chevau-légers assurent également le service des pièces d'artillerie ainsi que la garde de l'écurie, et lorsque Napoléon suspend les soldes de son armée, ils sont les premiers touchés par cette mesure. Les officiers polonais sont casernés dans les maisons en contrebas du palais des Mulini où habite Napoléon. Le séjour est agrémenté par l'arrivée de Marie Walewska, la maîtresse polonaise de l'Empereur, et de son fils Alexandre ; Napoléon organise alors une fête à sa résidence de l'Ermitage où sont invités quelques officiers des chevau-légers.

L'Empereur décide néanmoins de retourner en France afin de reprendre le pouvoir et le soir du 26 février 1815, Jerzmanowski reçoit l'ordre de monter avec ses lanciers à bord du bateau « Le Saint-Esprit ».

Dernière charge de Waterloo

Article connexe : Bataille de Waterloo.

L'escadron polonais charge sur le Mont-Saint-Jean aux côtés des lanciers rouges de Colbert-Chabanais (illustration de Job).

Ayant suivi l'Empereur lors de sa reconquête du trône, les lanciers de Jerzmanowski s'installent à la caserne des Célestins où ils vivent dans des conditions difficiles : « les cavaliers couchent sur la paille et il n'y a guère de place à l'écurie pour les chevaux qui restent dehors. » (Jean Tranié). Durant la campagne de Belgique, les Polonais sont intégrés au 2^e régiment de chevau-légers lanciers de la Garde impériale et forment le 1^er escadron. À Ligny, l'escadron de Jerzmanowski charge les Prussiens de Blücher et à Frasnes, il essuie des pertes lors d'une attaque contre l'infanterie de Nassau.

Après sa victoire de Ligny, Napoléon se porte à la rencontre de l'armée anglaise et le 18 juin 1815, débute la bataille de Waterloo. Dans l'après-midi, la cavalerie légère de la Garde impériale est en position sur la route de Bruxelles aux côtés de la cavalerie lourde de la Garde et des cuirassiers de Milhaud. Le maréchal Ney, qui désire attaquer l'infanterie de Wellington disposée sur le Mont-Saint-Jean, s'élance d'abord avec les cavaliers de Milhaud, suivis par la brigade légère de la Garde commandée par Lefebvre-Desnouettes. La première vague menée par les « Gros Frères » (surnom des cuirassiers) est décimée par le feu nourri des carrés britanniques. La cavalerie anglaise intervient et repousse les cuirassiers français en bas du plateau, mais elle est contre-attaquée par Ney qui est à la tête des chasseurs à cheval et des lanciers hollandais et polonais de la Garde restés en réserve. Les cavaliers de la Garde se jettent à leur tour sur les carrés ennemis, se succèdent en de nombreux assauts : les Polonais, entraînés par Jerzmanowski, mêlés aux lanciers rouges, attaquent les soldats britanniques de leurs longues lances, réitèrent leurs assauts sans que la défense ennemie ne soit enfoncée pour autant. Malgré le soutien tardif des grenadiers à cheval de Guyot et des dragons d'Hoffmayer, les lanciers ne réussissent pas à déloger Wellington du Mont-Saint-Jean et doivent se retirer. Le major Jerzmanowski est blessé au cours des combats. Le 23 juin, l'escadron compte encore 72 hommes dans ses rangs. Huit soldats ont été tués au cours de la bataille de Waterloo, et 31 sont portés disparus.

Après la défaite, les chevau-légers lanciers polonais se retirent en ordre derrière la Loire sous les ordres du maréchal Davout. Le 1^er octobre 1815, l'escadron est définitivement dissous et ses éléments sont intégrés dans l'armée russe. Le major Jerzmanowski demande à accompagner l'Empereur sur l'île de Sainte-Hélène, mais ce souhait lui est refusé par les commissaires alliés.

Tradition

Lanciers polonais de la Garde impériale lors d'une reconstitution à Tinqueux, avril 2014.

Sous la Deuxième République de Pologne, les traditions des lanciers polonais de la Garde sont maintenues par le 1^er régiment de chevau-légers Józef Piłsudski (polonais : 1 Pulk Szwoleżerów Józefa Piłsudskiego), une unité de cavalerie dont le 2^e escadron remplit les fonctions d'escadron de service auprès du président polonais.

Chaque mois d'août, depuis le milieu des années 1990, se déroule à Ciechanów et Opinogóra le festival « Retour des chevau-légers », qui est organisé par la ville de Ciechanów, le musée du romantisme d'Opinogóra, la faculté des arts du collège Aleksander Giejsztor et de nombreuses autres institutions et organisations. Pendant les spectacles, des groupes de reconstitution venant de pays tels que la Pologne, la Grande-Bretagne, la Biélorussie, la Lituanie et la Lettonie se présentent en uniformes historiques.

Historiographie

Le rôle des lanciers polonais de la Garde impériale au cours des guerres napoléoniennes est surtout marqué par leur charge de Somosierra, en 1808 : ce fait d'armes peu commun a intéressé de nombreux historiens français, anglais ou polonais qui ont beaucoup écrit sur cet épisode ; mais des erreurs et des inexactitudes subsistent encore dans les ouvrages contemporains malgré les rectifications du colonel Niegolewski parus en 1854. D'autres affrontements concernant le régiment, comme Reichenbach en 1813, sont sujets à controverses et à contradictions entre les différents auteurs quant à la présence des Polonais et l'envergure de leur action.

Article connexe : Historiographie.

Somosierra

Andrzej Niegolewski (1787-1857) conteste la véracité des écrits de l'historien Adolphe Thiers sur la charge polonaise de Somosierra. Illustration anonyme du XIX^e siècle.

Entre 1845 et 1862, l'historien français Adolphe Thiers publie une Histoire du Consulat et l'Empire en vingt tomes et consacre notamment, à la page 365 du neuvième volume, un passage sur la charge des chevau-légers polonais à Somosierra :

« Le premier escadron essuya une décharge qui le mit en désordre en abattant trente ou quarante cavaliers dans ses rangs, mais les escadrons qui suivaient, passant par-dessus les blessés, arrivèrent jusqu'aux pièces, sabrèrent les canonniers et prirent les seize bouches à feu. »

— Adolphe Thiers, Histoire du Consulat et de l'Empire, vol. IX, Paris, Paulin, 1849 .

Ce récit suscite le mécontentement du colonel Andrzej Niegolewski, vétéran du combat, qui expédie dès lors plusieurs lettres à l'auteur dans le but de rectifier la vérité historique, appuyé en cela par le général Krasiński, ancien commandant du régiment. L'ex-lieutenant des chevau-légers souligne les nombreuses inexactitudes du texte de Thiers, notamment que la charge a été menée non pas par le 1^er mais par le 3^e escadron et que c'est ce dernier qui a réussi à s'emparer des canons, les 1^er, 2^e et 4^e ayant seulement assuré la poursuite. Il nie par ailleurs la présence du général Louis Pierre de Montbrun à la tête des Polonais, contrairement à ce qu'affirme le bulletin de l'armée, information reprise par Thiers. Cette erreur est à nouveau commise par Jean Tranié dans son ouvrage Les Polonais de Napoléon (1982) où il écrit, page 40, à propos du général français « commandant de la cavalerie légère du 1^er Corps (maréchal Victor) il charge avec les chevau-légers polonais à Somo-Sierra. ». Niegolewski accuse notamment Adolphe Thiers de vouloir « ternir l'éclat de nos grandes actions. », ce à quoi ce dernier répond en promettant une réimpression du tome IX conforme aux dires de l'officier. Cette correspondance est éditée en 1854 sous la forme d'un livre où le militaire polonais donne sa propre version des faits : Les Polonais à Somo-Sierra en 1808 en Espagne : Réfutations et rectifications relatives à l'attaque de Somo-Sierra décrite dans le IX^e volume de l'« Histoire du Consulat et de l'Empire » par M. A. Thiers ; par le colonel Niegolewski. 

Reichenbach

Une autre querelle surgit à propos de la bataille de Reichenbach (22 mai 1813) après la publication de relations de l'affrontement par plusieurs officiers des lanciers rouges de la Garde impériale. Ces derniers notent que leur régiment a affronté une importante cavalerie russe et qu'au prix de lourdes pertes, il est parvenu à mettre en fuite ses adversaires, ces mêmes documents mentionnant un soutien du reste de la cavalerie de la Garde sans toutefois indiquer la présence des lanciers du 1^er régiment. Adolphe Thiers met lui aussi l'accent sur la charge des cavaliers de Colbert-Chabanais. Cet « oubli » engendre la réaction des anciens officiers polonais : le général Dezydery Chlapowski (chef d'escadron des lanciers polonais en 1813) relate à son tour sa propre version des faits où il insiste sur le rôle décisif de son régiment, sans parler d'une quelconque intervention des lanciers rouges. Jósef Grabowski conteste dans ses Mémoires les écrits de Thiers et revendique la victoire pour le 1^er lanciers.

« M. Thiers (tome XVI, page 162) mentionne cette affaire, mais suivant son habitude de cacher les actions d'éclat des Polonais pour les attribuer aux Français, il dit que c'étaient les lanciers rouges de la garde impériale qui ont battu les Russes […]. »

— Jósef Grabowski, Mémoires militaires de Joseph Grabowski, Plon-Nourrit, p. 120 .

Chefs de corps

Le colonel Wincenty Krasiński (1782-1856), ancien de l'armée d'Italie, est chaudement recommandé par le général Dombrowski à Napoléon pour le commandement des chevau-légers polonais de la Garde. Illustration anonyme du XIX^e siècle.

Le 17 avril 1808, Wincenty Krasiński, ancien officier d'état-major de Napoléon, est nommé colonel des chevau-légers polonais et reste à ce poste jusqu'en 1814. À la création du corps, le major en premier est Charles Delaitre, vétéran de la campagne d’Égypte et ancien officier des mamelouks de la Garde. Le major en second, Pierre Dautancourt, provient de la gendarmerie d'élite et a participé au procès du duc d'Enghien ; il devient major en premier en novembre 1813. En 1812, Delaitre quitte le régiment des Polonais et est remplacé par Jan Konopka, mais celui-ci est nommé colonel du 3^e lanciers de la Garde le 5 juillet. C'est donc le prince Dominique Radziwill qui assure les fonctions de major en second pendant la campagne de Russie, et il conserve ce grade lors de la campagne d'Allemagne jusqu'à ce qu'il décède le 11 novembre 1813 d'une blessure reçue à Hanau. Depuis le 30 mai, Jan Kozietulski est également colonel en second.

L'escadron de l'île d'Elbe est placé sous les ordres du colonel-major Paweł Jerzmanowski, qui commande l'extrême arrière-garde de l'armée en Russie. Après le retour de Napoléon en France, le général Dautancourt se présente afin de reprendre le commandement des lanciers polonais, mais l'Empereur refuse et laisse Jerzmanowski à la tête de ses cavaliers. Le capitaine Balinski est quant à lui fait chef d'escadron pendant les Cent-Jours.

Dominique Hieronime Radziwill (1786-1813).

Jan Leon Kozietulski (1781-1821).

Pierre Dautancourt (1771-1832).

Le major baron Paweł Jerzmanowski (1779-1862).

Étendards et fanions

L'escadron de l'île d'Elbe : au centre, le porte-aigle présente l'étendard en soie blanche confectionné à Naples (peinture de Jan Chełmiński).

La première aigle du régiment aurait été remise en 1811 par Napoléon lors d'une parade aux Tuileries. Cet emblème du modèle 1804 disparaît lors de la chute de l'Empire. Conçu par les ateliers de Pierre-Philippe Thomire, il porte à l'avers la mention « Garde Impériale - L'Empereur des Français au 1^er Régiment des Chevau-légers lanciers », et au revers l'inscription « Valeur et discipline - 1^er escadron ».

Sous l'ère napoléonienne, quatre porte-aigles se succèdent : les lieutenants Jordain, Verhagen, Zawidzki et Rostworowski. En 1813, les chevau-légers polonais se voient remettre une nouvelle aigle de modèle 1812 qui disparaît également à la Première Restauration. Pendant les Cents-Jours, l'emblème est celui des lanciers rouges auxquels ont été incorporés les lanciers polonais, et qui ne survit pas non plus au retour des Bourbons. L'escadron des chevau-légers de l'île d'Elbe reçoit également un étendard particulier en soie blanche et orné d'une barre écarlate comportant trois abeilles d'or. Il y est écrit à l'avers « Chevau-légers polonais - Escadron Napoléon », et au revers de l'étendard est brodé un « N » couronné.

Le régiment dispose par ailleurs d'un fanion de soie blanche constamment porté près du colonel afin de servir comme point de ralliement. La première face a comme inscription « Devise du Polonais » et au centre une cocarde bleue avec une étoile amarante à six branches décorée d'un aigle couronné. Chaque angle de l'étoile porte l'un des mots suivants : « Vertu », « Loi », « Ordre », « Patrie », « Honneur » et « Propriété  ». Entre chaque branche sont écrites trois valeurs du régiment. La seconde face comporte la devise « Enseigne victorieuse » avec une cocarde bleue (où est notée l'inscription « Régiment des chevau-légers polonais près Napoléon ») et amarante, cette dernière partie incluant une étoile à cinq branches avec la lettre « N » et le mot « Libérateur ». Une couronne de chêne en fil d'argent est brodée sous l'étoile.

Uniformes

« On peut dire tout haut que parmi tous les régiments de la garde c'est le nôtre que l'on trouve généralement le plus beau. On loue la beauté des gens, l'élégance de l'uniforme, et l'énergie des mouvements de telle façon qu'à chaque apparition on est assailli ; cela nous ennuie un peu et provoque la grande jalousie des autres. »

— Propos du chef d'escadron Kozietulski sur l'uniforme du 1^er lanciers dans une lettre à sa sœur.

Les tenues du régiment polonais de la Garde reprennent les couleurs de l'ex-cavalerie noble polonaise. À la création du corps, l'équipement complet du chevau-léger coûte 835 francs car il est fabriqué à partir de matériaux de grande qualité mais en 1813, l'Empire est exsangue et le prix chute à 391 francs.

Troupe

Un chevau-léger polonais de la Garde impériale. Peinture d'Édouard Detaille.

Le régiment porte la coiffure nationale polonaise, le « chapska » à visière. La base comprend une plaque de cuivre marqué au centre d'un « N » couronné, ainsi qu'une large bande de tissu horizontale de couleur noire et blanche. Le sommet de la coiffe est en drap cannelé cramoisi et surmonté du haut plumet blanc auquel sont accrochés des cordons de même couleur. Deux raquettes et glands blancs sont suspendus à ces cordons et sous le plumet se trouve la croix de Malte en fil d'argent. La jugulaire est en tissu rouge recouvert d'une chaîne en métal.

À la création du corps, l'uniforme de parade se compose d'une « kurtka » (veste) blanche avec pantalon cramoisi, mais cette tenue est rapidement abandonnée à cause de son coût élevé et de son inutilité (les chevau-légers sont très souvent en campagne). Un second kurtka est donc introduit : il se compose d'un drap bleu turquin à boutons blancs et revers cramoisis galonnés d'argent. Les parements en pointe sont rouges avec un galon d'argent, ainsi que le collet. Au dos, les retroussis sont cramoisis et argent, et les poches en long sont bleues avec passepoil rouge. Deux de ces derniers partent du bas du kurtka pour aller jusqu'aux parements de la manche.

De 1807 à 1809, l'aiguillette de la Garde impériale est portée à droite et l'épaulette à franges en argent à gauche. Lorsque les Polonais adoptent la lance, tout est inversé afin de permettre le maniement de l'arme, excepté pour les officiers. Blanche pour la troupe, l'aiguillette est en fil rouge et cramoisi pour les sous-officiers, de même que pour l'épaulette. Le grade du cavalier est indiqué au-dessus des parements sous la forme d'une pointe en argent. Le manteau (blanc pour la troupe) est adapté spécialement pour ne pas gêner le maniement de la lance, et est surnommé « manteau-capote ». Il remplace un précédent vêtement sans manches qui se révèle peu pratique après l'introduction de la nouvelle arme.

En tenue de route, le chapska est recouvert d'une toile cirée noire qui laisse seulement apparaître la jugulaire. Les chevau-légers portent par ailleurs le kurtka bleu turquin à revers fermés avec un pantalon soit bleu soit gris à bande cramoisie. La tenue d'écurie se compose d'un bonnet de police rouge à galon d'argent avec une flamme bleu turquin à gland et passepoil blancs. Bucquoy indique aussi la présence d'un passepoil rouge.

Les Polonais, en tenue d'hiver, chargent les Russes à Montmirail aux côtés des dragons de Letort (peinture de Wojciech Kossak).

Cavalier en tenue d'écurie (à gauche), maître-ouvrier en grande tenue (au centre) et sous-officier en redingote (à droite).

Chevau-léger et trompette du 1^er lanciers en tenue de route.

Lancier polonais en grande tenue.

Chevau-léger polonais blessé, en tenue de campagne.

Trompettes

Timbalier et trompettes du régiment en grande tenue (peinture de Bronisław Gembarzewski).

1807-1810

Pour les trompettes, deux modèles de coiffure correspondant à deux périodes successives existent : le premier (porté de 1807 à 1810) est identique à celui de la troupe à l'exception de la jugulaire dorée et de l'absence de raquettes.

La première tenue est de couleur cramoisie à revers blancs, ces derniers étant galonnés d'argent. L'aiguillette et l'épaulette sont toutes deux blanches, et il en est de même pour le collet. Le pantalon est cramoisi à bande argentée. Pour la tenue de route, les revers sont rouges à passepoil blanc, et le pantalon en drap noir présente une bande cramoisie garnie d'une rangée de boutons.

1810-1814

Le second modèle apparaît en 1810 et apporte des changements importants à plusieurs endroits. Le drap cannelé du chapska passe du rouge au blanc ; le plumet arbore les mêmes couleurs, ainsi que les cordons. Les raquettes réapparaissent et adoptent également les distinctives rouge et blanche. La toile noire cirée protège la coiffe en campagne.

Les couleurs sont inversées par rapport au premier modèle, le kurtka devient blanc à revers cramoisis. Des parements de couleur argent sont ajoutés à côté de chaque bouton. Les franges de l'épaulette et l'aiguillette deviennent également bicolores, et un galon d'argent est rajouté sur les parements. En revanche, le pantalon reste cramoisi à bandes argentées. La petite tenue de service est en drap bleu céleste avec revers et collet cramoisis à galon d'argent, tandis que l'aiguillette présente une alternance de fil blanc et de fil rouge. Le pantalon est quant à lui bleu turquin à bandes cramoisies. Les trompettes montent tous des chevaux d'apparence blanche.

Trompette en tenue de service (1807-1814).

Trompette en grande tenue (1810-1814).

Instrument

La flamme de la trompette est en soie cramoisie avec franges et glands tressés de fil rouge et blanc. Les détails de la broderie comprennent, au centre, un « N » couronné en fil d'or entouré d'une couronne de lauriers d'argent. Au-dessus de cet ensemble, une banderole également argentée comporte l'inscription « Garde impériale ». Sur le contour de la flamme sont cousues des feuilles de lauriers en fil blanc ainsi qu'un passepoil de même couleur. Sur l'avers, la broderie comprend un contour de lauriers identique, mais avec au centre un aigle couronné en fil doré sur un fond de soleil d'argent. La banderole portant les mots « Chevau-légers polonais » passe entre les serres de l'aigle.

Timbaliers

Timbalier du régiment.

Le timbalier du régiment, Louis Robiquet, apparaît en 1810 lors du mariage de Napoléon et Marie-Louise d'Autriche, et disparaît en Russie sans être remplacé par la suite. Il est coiffé d'une « confederatka » : un bonnet plat en poils noirs surmonté d'un chapska en drap cannelé cramoisi et doré. La coiffe est décorée de plumes blanches et rouges. La veste est cramoisie avec boutons et passepoils en fil d'or. Cette tenue est recouverte d'une tunique blanche sans manches et galonnée d'or qui descend jusqu'au milieu des jambes. La ceinture consiste en une écharpe cramoisie passepoilée d'or. Le pantalon est bleu céleste à bande dorée et les bottes sont de couleur marron.

Les deux grandes timbales, disposées de chaque côté du cheval, sont recouvertes de franges d'or et d'une étoffe rouge brodée d'une couronne de lauriers avec au centre un aigle doré. Des étoiles en fil d'argent sont cousues sur l'ensemble du tissu, ainsi que des broderies d'or sous chaque face de l'instrument. Ce dernier porte l'inscription « Chevau-légers polonais » sur une banderole d'argent. Le cheval blanc lui-même est équipé d'un tapis allant du dos de l'animal jusqu'à sa croupe. Ce tapis est cramoisi avec galon et franges dorées, et présente d'imposantes broderies en fil d'or. La monture est décorée de plumes rouges et blanches ainsi que de glands rouges.

Officiers

Officier supérieur en grande tenue spéciale et trompette en grande tenue. Peinture de Bronisław Gembarzewski.

Les chapskas des officiers arborent les mêmes couleurs que celles des soldats, mais ils ont une bande horizontale noire et cramoisie à la place de la bande noire et blanche. La bande rouge est brodée de feuilles en fil d'argent. La croix de Malte est placée sur une cocarde tricolore plus imposante que celle de la troupe.

Le colonel Krasiński dispose pour les jours de parade d'une grande tenue dite « spéciale » : elle est en drap blanc avec revers et collet cramoisis. Ces deux éléments de l'uniforme portent un galon brodé en fil d'argent, et les revers sont ornés de feuilles de même nature issues de chacun des boutons blancs. Une des particularités de cet habit est de présenter une épaulette à franges d'argent sur chaque épaule : l'aiguillette blanche est fixée sous celle de droite (à l'inverse de la troupe). Seuls les kurtkis des colonels-majors présentent également une double épaulette. Bucquoy pense néanmoins que la tenue blanche est destinée non pas seulement au colonel mais également à l'ensemble des officiers. D'après les dires de témoins anglais, il semble qu'à Waterloo des officiers de l'escadron chargent dans cet uniforme en lieu et place de la tenue de campagne.

La grande tenue des officiers supérieurs se rapproche de celle des hommes du rang (drap bleu avec revers et collet cramoisis) tout en présentant quelques variations : une broderie en fil d'argent est cousue sur le galon des revers et du collet ainsi que sur les retroussis. L'aiguillette est, à la différence de l'uniforme du colonel, attachée à une patte sans épaulette. De plus, le pantalon est cramoisi à bandes argentées, et les officiers portent autour de la taille une écharpe en soie grise avec alternance de rouge.

La tenue de campagne comprend une kurtka bleu turquin sans revers avec épaulette et aiguillette blanches. Le chapska est recouverte d'un drap beige, seul le pantalon ne subit aucune modification.

Les officiers ont par ailleurs une « tenue de bal » entièrement blanche à l'exception des revers, du collet, des parements et des retroussis cramoisis. Elle comprenait en outre un bicorne en feutre noir et une culotte avec des bas de soie blancs. La « tenue de société » est identique à l'exception de la veste et des revers en drap bleu ainsi que du bicorne à plumet blanc. Quant à la « tenue de quartier », elle comprend une confederatka, une veste bleu turquin sans revers avec épaulette et aiguillette, et le pantalon à bandes cramoisies.

Officiers en grande tenue (à gauche et au centre) et sous-officier en tenue de route (à droite).

Officier subalterne en grande tenue.

Officiers en tenue de bal (à gauche), de quartier (au centre) et de société (à droite).

Officier en tenue de campagne et trompette en petite tenue.

Armement et équipement

Les soldats de l'île d'Elbe en marche vers Paris : au premier plan, le lancier polonais porte sur son dos sa chabraque, sa selle et son sabre. Illustration de Job.

À la création du régiment, en 1807, les cavaliers polonais reçoivent des sabres, des mousquetons et des pistolets tirés des arsenaux prussiens, mais ces armes se révèlent de piètre qualité. En 1809, les chevau-légers sont finalement équipés du sabre des chasseurs à cheval de la Garde. Les armes des officiers restent quant à elles plus légères. Les pistolets et les mousquetons sont réglementarisés avec des modèles français. La lance de 2,75 mètres, adopté en 1809, est en bois noir surmontée d'une flamme rouge et blanche. Elle est portée dans une botte à gauche de la chabraque. La selle est posée sur la chabraque de drap bleu. Le mousqueton modèle an IX long de plus d'un mètre peut être porté des deux côtés de la selle.

La giberne des chevau-légers est en cuir noir frappé d'un aigle couronné en cuivre. Elle est rattachée par des buffleteries blanches, de même couleur que celles maintenant le sabre. Les gibernes des trompettes sont identiques à celles de la troupe. Le modèle des officiers possède un ornement plus élaboré : la buffleterie est en cuir blanc d'un côté et en tissu rouge de l'autre. Elle est par ailleurs marquée d'un aigle couronné auquel pend une chaînette rattachée à un écusson décoré d'un « N » doré. La giberne est en cuir blanc passepoilé d'or avec au centre un imposant soleil doré orné d'un aigle.

Harnachement

Concernant la chabraque de la troupe, elle est en drap pareil à celui de la kurtka avec un galon cramoisi bordé de passepoil blanc. La broderie comprend un « N » couronné en fil blanc et un aigle également couronné de même couleur. Concernant les trompettes, la chabraque de la première grande tenue est identique à celle de la troupe. Elle perdure par la suite, mais uniquement pour la tenue de service. La seconde chabraque de parade est en drap cramoisi à galon blanc, avec des ornements similaires à ceux de la troupe. Le portemanteau cramoisi à passepoil blanc est le même pour les deux uniformes.

Les chabraques des officiers supérieurs sont en drap bleu turquin galonnée d'une rangée d'argent bordée de passepoil rouge. La broderie est identique à celle de la troupe. Les chabraques des officiers subalternes ont pour unique différence une seule bordure en argent. Les officiers pouvaient avoir en guise de selle une peau de panthère à la place du cuir.

Personnalités ayant servi aux Lanciers polonais de la Garde impériale

• Łukasz Aleksander Wybicki (1785-1812), capitaine-instructeur de chevau-légers polonais
• Józef Bonawentura Załuski (1787-1866), général polonais

Notes et références

• (en)/(pl) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en anglais « 1st Polish Light Cavalry Regiment of the Imperial Guard » (voir la liste des auteurs) et en polonais « 1 Pułk Szwoleżerów-Lansjerów Gwardii Cesarskiej » (voir la liste des auteurs).

Références

• Jean Tranié et Juan-Carlos Carmigniani, Les Polonais de Napoléon : l'épopée du 1^er régiment de lanciers de la garde impériale, Copernic, 1982, 179 p. 

• Charles-Henry Tranié, « Les chevau-légers polonais de la Garde impériale », Soldats Napoléoniens, n^o 16,‎ 20 décembre 2007 (ISSN 1770-085-x)

• Ronald Pawly, Napoleon's Polish Lancers of the Imperial Guard, Osprey Publishing, 2007, 48 p. 

• Autres références

Voir aussi

• Cavalerie de la Garde impériale (Premier Empire)
• Liste des unités de la Garde impériale (Premier Empire)
• Légions polonaises (armée française)
• Armée du duché de Varsovie
• Unités de volontaires polonais au service de la France
• Diaspora polonaise en France
• Cavalerie polonaise
• Duché de Varsovie

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Sources francophones

Historique du régiment, uniformologie

• Jean Tranié et Juan-Carlos Carmigniani, Les Polonais de Napoléon : l'épopée du 1^er régiment de lanciers de la garde impériale, Copernic, 1982, 179 p. .
• Jean Tranié et Juan-Carlos Carmigniani, Napoléon : 1814 - La campagne de France, Pygmalion/Gérard Watelet, 1989, 315 p. .
• Jean Tranié et Juan-Carlos Carmigniani, Napoléon : 1813 - La campagne d'Allemagne, Pygmalion/Gérard Watelet, 1987, 311 p. .
• Charles-Henry Tranié, « Les chevau-légers polonais de la Garde impériale », Soldats Napoléoniens, n^o 16,‎ 20 décembre 2007 (ISSN 1770-085-X).
• Alain Pigeard, « Les unités de la Garde impériale », Tradition Magazine, n^o 8 (hors-série) « Napoléon et les troupes polonaises 1797-1815 : De l'Armée d'Italie à la Grande Armée »,‎ 1^er janvier 1999.
• Philip Haythornthwaite, « Grandes armées : La Garde impériale », Armées et batailles, Osprey Publishing, n^o 1,‎ 2004 (ISBN 2-84349-178-9).
• A. Perrot et Ch. Amoudru, Histoire de l'ex-Garde depuis sa formation jusqu'à son licenciement comprenant les faits généraux des campagnes de 1805 à 1815, Delaunay, 1821, 577 p. [lire en ligne] .
• Andrzej Niegolewski, Les Polonais à Somo-Sierra en 1808 en Espagne : réfutations et rectifications relatives à l’attaque de Somo-Sierra, décrite dans le IX^e volume de l'« Histoire du Consulat et de l'Empire » par M. A. Thiers ; par le colonel Niegolewski, 1854, 95 p. .
• Liliane Funcken et Fred Funcken, L'uniforme et les armes des soldats du Premier Empire : de la garde impériale aux troupes alliées, suédoises, autrichiennes et russes, t. 2, Casterman, 1969, 157 p. (ISBN 2-203-14306-1) .
• Eugène-Louis Bucquoy, La Garde impériale : troupes à cheval, vol. 2, Paris, Jacques Grancher, coll. « Les Uniformes du Premier Empire », 1977, 210 p., « Le 1er Régiment de chevau-légers lanciers polonais de la Garde Impériale » .
• Lucien Rousselot, Chevau-légers polonais de la Garde 1807-1814 (I) : Planche 47, Paris, P. Spadem, coll. « L'Armée Française, ses uniformes, son armement, son équipement », 1979 .
• Lucien Rousselot, Chevau-légers polonais de la Garde, trompettes 1807-1814 (II) : Planche 65, Paris, P. Spadem, coll. « L'Armée Française, ses uniformes, son armement, son équipement », 1980 .
• Lucien Rousselot, Chevau-légers polonais de la Garde, officiers 1807-1814 : Planche 75, Paris, P. Spadem, coll. « L'Armée Française, ses uniformes, son armement, son équipement », 1980 .
• André Pons de l'Hérault, Souvenirs et anecdotes de l'île d'Elbe, Paris, Plon, 1897 .
• Paul Gruyer, Napoléon, roi de l'île d'Elbe, Hachette et C^ie, 1906, 287 p. .
• Henry Houssaye, 1815, Paris, Perrin et cie, 1921, 566 p. (OCLC 796388989) [lire en ligne] .
• Dezydery Chłapowski, Mémoires sur les guerres de Napoléon, Paris, 1908 .
• Vicomte A. Révérend, Armorial du Premier Empire : titres, majorats et armoiries concédés par Napoléon I^er, vol. 4, t. IV^e (lettres P à Z), Paris, Au bureau de L'Annuaire de la noblesse et chez Honoré Champion, 1897, 450 p. [lire en ligne]  ;

Historiographie

• Adolphe Thiers, Histoire du Consulat et de l'Empire, vol. IX, Paris, Paulin, 1849 .
• Jósef Grabowski, Mémoires militaires de Joseph Grabowski : officier à l'état-major impérial de Napoléon I^er, 1812-1813-1814, Plon-Nourrit, 1907, 311 p. .

Sources polonaises

• (pl) Marian Brandys, Kozietulski i inni, Varsovie, Iskry, 1982 (ISBN 83-207-0463-4) .
• (pl) Marian Kukiel, Dzieje oręża polskiego w epoce napoleońskiej, 1912 .
• (pl) Cezary Leżeński et Lesław Kukawski, O kawalerii polskiej XX wieku, Ossolineum, 1991 (ISBN 83-04-03364-X) .

Sources anglophones

• (en) Ronald Pawly, Napoleon's Polish Lancers of the Imperial Guard, Osprey Publishing, coll. « Men-at-Arms », 2007 (ISBN 978-1-84603-256-1) .

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